Aurores boréales (Islande) : le guide complet (où, quand et comment)

Magique, sublime, féérique… les qualificatifs ne manquent pas pour évoquer les aurores boréales en Islande.

Nous vous proposons ici de mieux comprendre ces phénomènes célestes, de découvrir pourquoi l'Islande est une destination idéale pour les observer, de même que quelques astuces qui feront de cet instant un spectacle grandiose et mémorable !

Découvrez notre guide ultime sur l'activité aurorale en Islande, en attendant - pourquoi pas - que vous partiez pour un voyage Aurores boréales.

Avec ses multiples escales autour de l'île, une croisière en Islande est un excellent moyen de les observer. Glaciers, mer, lacs… les décors ne manqueront pas pour photographier et voir les aurores boréales en Islande.

Imaginez une gigantesque centrale électrique située à près de 150 millions de kilomètres dont les soubresauts génèrent une énergie considérable. Vous l'avez deviné, cette source d'énergie est le soleil.

Avec une température d'au moins 14 millions de degrés en son noyau, les atomes composés d'hydrogène deviennent hélium. Et cette énergie considérable atteint parfois la surface du soleil, laquelle génère de gigantesques tourbillons appelés cellules convectives. Au sein de notre étoile se créent alors des champs magnétiques.

Le gaz généré par notre soleil (plasma) va alors propulser ce champ magnétique dans l'espace. Si cette éjection de masse coronale prend la direction de notre planète, il lui faudra 18 heures pour nous atteindre et prendre la forme d'une aurore boréale.

Tout cela n'a donc rien de magique, même si Islandais, Chinois, Américains, Finlandais, Suédois, Norvégien y ont vu des signes divins durant des siècles.

Il est bien évidemment variable et peut durer quelques minutes comme vous pouvez assister à des aurores boréales quasiment en continu pendant des heures. Rassurez-vous, si vous avez la chance d'assister à ces phénomènes, il dureront bien plus longtemps qu'une simple étoile filante.

Tout va dépendre de l'intensité de la tempête solaire.

Dans un premier temps, cela peut prendre la forme d'un phare qui apparaît dans la nuit. Puis cette lumière peut s'étendre dans le ciel, parfois danser.

Soyons honnêtes, les lumières captées par un appareil photo affichent des couleurs bien plus marquées que celles que l'on voit en réalité. À l'œil nu (qui est bien moins puissant qu'un objectif d'appareil photo), les aurores boréales apparaissent donc plus claires qu'elles ne le sont sur une image.

Si aucune aurore boréale ne ressemble complètement à une autre, on en distingue 6 types :

• les arcs : comme un arc en ciel mais qui s'étale tout au long de l'horizon

• les bandes = cela pourrait s'apparenter à de rideaux dans le ciel et elles affichent plusieurs niveaux de couleurs

• les rayons : la forme la plus courante

• les rubans : ces aurores dansent rapidement dans le ciel

• les couronnes : cette forme est très éphémère

• les lueurs : là, c'est dans tout le ciel que vous pourrez voir les aurores boréales

Que vous les ayez vu en photo ou en vrai, elles se présentent sous différentes couleurs. Si le plasma qui atteint nos pôles est le même, c'est la nature du gaz qu'il rencontre qui conditionne la couleur de l'aurore, de même que la force avec laquelle le plasma frappe notre atmosphère.

C'est à environ 150 kilomètres d'altitude, là où l'on trouve une grande concentration d'oxygène que cette matière venue du soleil frappe. L'équation plasma + oxygène donne alors des aurores vertes.

Là où il y a plus d'azote, on trouvera des couleurs tels que le bleu, le violet et même du rouge.

Vous cherchez l'endroit idéal pour observer des aurores boréales ? L'Islande remplit absolument toutes les cases ! Reste à savoir quand partir en voyage…

Vous pensez que plus vous irez au nord, plus vous aurez de chances d'assister à ce spectacle étonnant ? C'est une erreur. Vous ne verrez aucune aurore boréale au Pôle Nord, ni même au Pôle Sud. Le terme d'aurore polaire est donc assez trompeur.

En réalité, il existe une zone appelé l'ovale auroral qui est le chemin emprunté par la lumière des aurores. Et coup de chance pour l'Islande, ce territoire se situe exactement au centre de de cette zone.

Si le plasma éjecté par le Soleil ne connaît pas de trêve, la possibilité d'observer ce phénomène en connaît une.

Oubliez les mois de mai à août, les nuits sont trop courtes et claires.

Dès septembre et jusqu'à avril, il vous sera par contre possible de voir les aurores boréales en Islande. C'est à cette période que l'obscurité est optimale.

Bien entendu, c'est une règle générale et vous pouvez tout aussi bien assister à une aurore à la fin du mois d'août à Reykjavik, comme ne strictement rien voir au fin fond du nord de l'Islande en plein mois de février.

Voici quelques astuces et conseils pour vous aider à observer les aurores boréales en Islande.

Nous vous le disions, l'obscurité est un pré-requis. Si vous parvenez à voir les étoiles dans le ciel, c'est déjà un bel indice que cela peut fonctionner.

Idéalement, quittez le centre ville pour fuir la pollution lumineuse. Ce qui ne veut pas dire que l'observation des aurores boréales en Islande sera impossible en ville.

Il se dit qu'une pleine lune peut empêcher l'observation des aurores boréales en Islande. Cela n'est pas tout à fait vrai, les nuances des couleurs et des formes peuvent l'affecter pour l'œil humain, mais cela peut aussi être idéal pour capturer l'environnement avec votre appareil photo.

La nouvelle lune sera par contre parfaite pour l'observation des aurores boréales.

Quelques nuages n'empêchent pas forcément l'apparition des aurores boréales, ni même une pollution lumineuse. En témoigne cette photo…

L'Islande en hiver, le froid sera forcément au rendez-vous lors de votre chasse aux aurores boréales.

Doudoune, parka, pantalon de ski, pantalon collant, gants (de préférence tactiles pour manipuler vos appareils), bonnet sont donc les pré-requis pour que votre expérience soit réussie.

Des chaussures imperméables sont également conseillées pour parcourir des éventuels chemins enneigés pour vous offrir le meilleur des points de vue.

Chaufferettes, chocolat chaud n'auront rien d'un luxe car il faudra sans doute vous armer de patience avant de voir une aurore boréale.

Tout comme les prévisions météorologiques, il existe des prévisions pour l'activité aurorale. Cela peut prendre la forme d'un site web comme celle d'une application à installer sur votre téléphone mobile.

Les Islandais ont pour habitude d'utiliser cet outil de prévision des aurores. Mais il existe un grand nombre d'applications (gratuites et payantes) vous offrant des prévisions et vous envoyant même des alertes quand la période est propice.

Tapez "Aurora forecast" dans votre magasin d'applications, vous trouverez à coup sûr votre bonheur. Nul besoin d'opter pour une version payante, la version gratuite peut suffire amplement.

En général, ces outils vous donneront accès à :

• une carte géographique actualisée avec les zones probables pour voir les aurores boréales en Islande (ou ailleurs)

• une possibilité de voir les prévisions (parfois à plusieurs jours)

• un indice de probabilité pour voir les aurores boréales (de 0 à 9)

• le créneau horaire d'obscurité

• le degré de visibilité de la lune

Voilà pour les données essentielles, mais d'autres métriques comme la vitesse du vent solaire, sa densité, la couverture nuageuse, et surtout l'indice KP peuvent aussi être affichées.

Pour rappel, le KP témoigne de l'activité solaire puisque cette dernière déforme le champ magnétique terrestre. Le KP est le degré de déformation de notre champ magnétique impacté par l'activité solaire.

Précisons enfin qu'il existe des cycles solaires avec un paroxysme tous les 11 ans. Le dernier en date remonte à 2014, donc 2025 devrait être une très belle année.

Nous vous le disions précédemment, l'objectif d'un appareil a des atouts que l'œil humain n'a pas.

Si vous avez un doute sur l'apparition d'une possible aurore boréale, prenez votre appareil photo ou votre smartphone (iPhone ou Android), et passez en mode nuit. Du vert s'affiche sur l'écran de votre appareil ? Félicitations, vous assistez à votre première aurore boréale.

Vouloir photographier les aurores boréales est un réflexe naturel. Or, la lumière artificielle générée par l'écran de votre appareil ou téléphone ne vous facilite pas l'observation. En effet, il faut quelques minutes à votre vue pour s'adapter à l'obscurité totale et en découvrir toutes les subtilités.

La première partie de la nuit est idéale pour les voir les aurores boréales, soit entre 21h et 2 h du matin, la nuit tombant assez tôt.

Pour capturer les aurores boréales en Islande (ou ailleurs), un appareil photo récent pourra amplement faire l'affaire.

Dans ce cas, optez pour le mode manuel (ou infini si vous en disposez), une sensibilité iso à 1600, une ouverture à 3,5 maximum et un temps d'exposition à au moins 10 secondes. Le flash est évidemment proscrit.

Côté matériel, un trépied sera indispensable pour obtenir le meilleur rendu. Pensez également à charger au maximum votre batterie et d'en prévoir une de rechange. Le froid les déchargera beaucoup plus vite.

Si vous utilisez un téléphone mobile pour photographier les aurores boréales, les réglages seront plus rapides puisqu'il vous faudra passer (impérativement) en mode nuit et choisir un temps maximum.

Ne croyez pas qu'il existe des spots spéciaux, une aurore boréale pouvant apparaître partout sur le territoire islandais. Vous pourrez même les contempler dans le ciel lors d'un vol, ou en mer lors d'une croisière.

Nous vous le disions, il vous est possible de voir partout les aurores boréales en Islande. Reste que quitter le centre ville et la pollution lumineuse optimisera vos chances.

Après, il s'agira de s'offrir le meilleur cadre pour vos souvenirs et vos photos.

Vous pensez qu'en sortant de votre hôtel situé en plein centre ville de Reykjavik, vous n'aurez aucune chance d'observer des aurores boréales. Même si cela est moins facile, cela ne sera pas impossible en cas de forte activité solaire.

Si vous avez un véhicule, n'hésitez pas à vous éloigner de la capitale, les distances ne sont pas si grandes et les embouteillages inexistants au cours d'un mois d'hiver. Cela sera donc assez rapide pour que votre chasse aux aurores boréales soit couronnée de succès.

Au départ de Reykjavik, vous pourrez faire une excursion à pied de 30 minutes jusqu’à un excellent spot d’observation : Seltjarnarnes.

Cette péninsule inhabitée se montre suffisamment sombre et calme pour contempler le ciel tout en trempant les pieds dans un bassin d’eau chaude.

Pour une balade en voiture depuis Reykjavik, vous trouverez à 15 minutes de route une ville appelée Álftanes qui vous permettra de contempler et d’immortaliser une danse théâtrale des aurores boréales qui se reflètent dans la mer en la prenant en photo ou même en vidéo (même si cette dernière manœuvre est particulièrement complexe).

Un peu plus loin, Heimaey et les îles Vestmann peuvent aussi être un excellent spot d'observation avec sa vue lointaine sur l'océan.

En dehors de la capitale, le Nord et l’Ouest du pays sont idéales pour partir à la chasse de ce phénomène naturel.

Accessible en voiture, le port de Borgarnes se montre idéal pour observer les aurores qui illuminent les petits bateaux de pêche. Si vous optez pour un voyage nature dans le pays à la fin de l’été, éloignez-vous de la pollution et de l’éclairage des grandes villes et privilégiez des destinations telles que Hautes Terres pour camper et assister aux impressionnantes aurores polaires.

Si vous êtes équipé d’un 4X4, la région du Landmannalaugar vous impressionnera. Les amateurs de plage de sable apprécieront d’observer ce phénomène avec en fond sonore le clapotis des vagues depuis la côte sud sur la plage de Vík.

Enfin, la lagune glaciaire de Jökulsárlón est un site réputé pour une intense observation des aurores boréales.

Malgré sa situation idéale, l'Islande n'a pas le monopole de l'observation. Pour voir les aurores boréales, vous pouvez aussi vous rendre en Norvège, Irlande, Finlande, Suède ou Laponie.

Fin février 2023, il a même été possible d'en observer dans le Nord de la France suite à une intense et exceptionnelle activité solaire.

Il est d'ailleurs intéressant de constater que chacun de ces pays (hormis l'hexagone pour lequel le phénomène est trop rare) a eu ses croyances sur ces manifestations nocturnes observées depuis la nuit des temps.

Quand les Islandais pensaient que les aurores boréales annonçaient des tempêtes et chutes de neiges, les Chinois y voyaient des combats de dragons, les Finlandais la course effrénée d'un renard de feu, les Norvégiens un chemin vers le Royaume de Dieu.

Le Sud du globe offre également des spectacles grandioses où ces nuages de couleurs virevoltent dans le ciel. La zone Antarctique permet cette observation et on parle alors d'aurores australes. D'autant que la pollution lumineuse y est inexistante.

Étant donnée la difficulté d'accès à cette zone, observer les aurores boréales en Islande ou dans un pays du Nord apparaît comme la solution la plus aisée.

Est-ce votre prochain voyage ? Ferez-vous partie de ces prochains voyageurs émerveillés ?